Fatigue, difficultés respiratoires, dépression : certains problèmes de santé peuvent survenir même après une infection à la COVID-19. On constate de plus en plus le nombre de personnes souffrant de COVID long. À l’heure actuelle, les données disponibles étant insuffisantes, il est impossible de prévenir ces conséquences à long terme, ce qui a des répercussions sur la société et l’économie. Retrouvez ici toutes les informations importantes à ce sujet.
Toujours malade après l'infection
COVID long : lorsqu’une infection au SARS-CoV-2 a été guérie, mais que les symptômes persistent pendant plus de 4 semaines. Si les symptômes persistent même après plus de 12 semaines, on parle de syndrome post-COVID (SPC). C’est également le cas si les symptômes réapparaissent après cette période et persistent pendant au moins deux mois, explique le format MDR brisant .
Quels sont les symptômes du COVID long ?
Les symptômes peuvent être de nature diverse – physiques ou psychologiques – et peuvent limiter les activités quotidiennes et altérer la qualité de vie des personnes concernées. Selon l’Institut Robert Koch (RKI), les symptômes suivants peuvent se manifester selon différentes combinaisons, intensités et durées :
- Fatigue, épuisement et tolérance limitée à l'effort (ce qu'on appelle la fatigue),
- Essoufflement,
- Problèmes de concentration et de mémoire (ce qu'on appelle le « brouillard cérébral »),
- Troubles du sommeil,
- Faiblesse et douleurs musculaires,
- Les problèmes psychologiques, tels que l'humeur dépressive et les symptômes d'anxiété,
- ainsi que la perte de l'odorat et du goût
« Chez certaines personnes, une infection au SARS-CoV-2 provoque un ensemble de symptômes semblables à ceux du syndrome de fatigue chronique ( encéphalomyélite myalgique/syndrome de fatigue chronique, EM/SFC ) », selon l'Institut Robert Koch (RKI). Bien que les causes ne soient pas encore clairement établies, la réponse immunitaire après l'infection virale joue un rôle important.
Des complications organiques peuvent également survenir dans le contexte d'un COVID long. Celles-ci incluent :
- Détérioration de la fonction pulmonaire,
- Restrictions de la fonction rénale,
- Les maladies cardiovasculaires (par exemple, myocardite, infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral et thromboembolie) et
- diabète sucré
De plus, les affections sous-jacentes préexistantes peuvent s'aggraver en raison du COVID long, comme indiqué dans les directives allemandes S1 sur le post-COVID/COVID long du Groupe de travail des sociétés médicales scientifiques (AWMF).
Quelles en sont les causes ?
Les causes du COVID long ne sont pas encore clairement établies, mais des résultats préliminaires existent. L'Institut Robert Koch (RKI) explique qu'il existe des preuves que l'inflammation chronique et l'occlusion des petits vaisseaux (microthrombus), l'activation du virus d'Epstein-Barr et les processus auto-immuns sont impliqués dans le développement de séquelles à long terme.
La recherche demeure essentielle pour mieux comprendre la maladie et élargir les options de traitement. Actuellement, selon le RKI, les données disponibles sont trop limitées.
La fréquence du COVID long ne peut donc pas encore être estimée avec précision. Différentes études fournissent des estimations différentes. Selon une revue systématique de 23 articles de synthèse et 102 articles originaux, la proportion de COVID long dans les études menées auprès d'adultes non hospitalisés variait entre 7,5 % et 41 %, comme le résume le RKI.
« Parmi les adultes hospitalisés pour une infection à la COVID-19, 37,6 % ont signalé des séquelles à long terme. De plus, des données préliminaires suggèrent que la fréquence de ces séquelles pourrait varier selon le variant du virus », indique l'Institut Robert Koch (RKI).
Cependant, certains facteurs influençant le COVID long sont déjà connus. Selon l'Institut Robert Koch (RKI), le risque de séquelles à long terme augmente avec la gravité de la maladie. Les comorbidités augmentent également ce risque. De plus, l'analyse de synthèse indique que le risque de COVID long est particulièrement élevé en présence, par exemple, d'une charge virale élevée ou de diabète.
Les femmes et les filles sont également plus fréquemment touchées. Parmi les adultes, les jeunes adultes et les adultes d'âge moyen sont plus souvent atteints. Les adolescents sont également plus touchés que les jeunes enfants. Selon une étude du gouvernement britannique, les professionnels de la santé et les personnes vivant dans des régions socialement défavorisées sont particulièrement susceptibles d'être atteints de COVID long.
Des recherches sur le COVID long et les traitements associés sont menées dans le monde entier, notamment sur le traitement médicamenteux du COVID long. En Allemagne, les autorités compétentes sont l'Institut fédéral des médicaments et des dispositifs médicaux (BfArM) ou l'Institut Paul Ehrlich (PEI), selon le Centre fédéral pour l'éducation sanitaire (BZgA) .
Quelles sont les options de traitement disponibles ?
En raison du manque de recherches, il n'existe à ce jour aucun traitement ciblant la cause du COVID long. La prise en charge des séquelles à long terme dépend du type de problèmes de santé sous-jacents. Elle est assurée par des médecins généralistes et des spécialistes. Selon l'Agence allemande de sécurité sanitaire (BZgA), différentes mesures peuvent être utiles en cas de COVID long :
- Examens médicaux réguliers
- La physiothérapie (par exemple, la kinésithérapie, la thérapie respiratoire)
- L'exercice thérapeutique (par exemple, l'entraînement de force ou d'endurance)
- L’ergothérapie (par exemple, l’entraînement à la tolérance à l’effort ou l’entraînement cognitif)
- Orthophonie (par exemple, thérapie de la déglutition)
- Psychothérapie
- Administration de certains médicaments
« La grande majorité des patients souffrant de COVID long bénéficient d'un entraînement d'endurance et d'une thérapie par le mouvement soigneusement dosés », explique Volker Köllner, directeur médical du centre de réadaptation Seehof à Teltow, dans le Brandebourg, au magazine brisant. Les recommandations de la Société allemande de pneumologie et de médecine respiratoire sont essentielles à cet égard. Celle-ci a publié des recommandations pour la prise en charge des patients atteints de COVID long.
Quelles sont les conséquences pour l'économie, le système de santé et la société ?
« Les études scientifiques montrent qu’il est impératif de prendre au sérieux et de mieux comprendre non seulement les conséquences immédiates de l’infection au SARS-CoV-2, mais aussi ses conséquences à long terme sur la santé. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons accompagner les personnes souffrant de séquelles à long terme en fonction de leurs besoins et mieux préparer notre système de santé et la société dans son ensemble aux crises futures », prévient l’Institut Robert Koch (RKI).
Les symptômes associés au COVID long peuvent entraîner des déficiences graves. Celles-ci peuvent, à leur tour, conduire à des incapacités permanentes dans l'accomplissement des activités quotidiennes, ainsi qu'à une perte de qualité de vie et à une exclusion sociale, selon l'Institut Robert Koch (RKI).
Les conséquences du COVID long affectent donc non seulement les personnes touchées, mais aussi la société, l'économie et le système de santé. Selon la gravité des symptômes, une incapacité de travail, des arrêts de travail et des traitements médicaux peuvent être nécessaires, tels que des thérapies ou des mesures de réadaptation. Cependant, les résultats des études dans ce domaine ne sont pas encore concluants ni exhaustifs. De plus, « les conséquences à long terme sur la santé peuvent justifier le recours au système de santé ou une incapacité de travail même si elles ne sont pas reconnues et documentées comme une séquelle du COVID long », souligne l'Institut Robert Koch (RKI).
Les personnes touchées sont parfois en arrêt maladie pendant des semaines, voire des mois. Une étude de Jacob et al. (2021) a analysé les données des consultations externes. Il a été constaté que 5,8 % des adultes ayant reçu un diagnostic de COVID-19 étaient encore en arrêt maladie au moins quatre semaines après le diagnostic. L'Institut Robert Koch (RKI) se réfère également aux informations de l'assurance accident du travail allemande (DGUV). Selon ces informations, 195 739 personnes ont déjà été reconnues comme maladies professionnelles liées à la COVID-19 (au 30 juin 2022).
Selon une étude de cohorte allemande réalisée par Günster et al. (2021), les patients hospitalisés pour COVID-19 ont un taux de mortalité à 180 jours de 30 % et un taux de réhospitalisation de 27 %.
Quels sont les derniers résultats de recherche ?
Certaines recherches récentes suggèrent que le COVID long endommage le cerveau humain :
Étude IRM à Delhi (Inde)
Des chercheurs de l'Institut indien de technologie ont analysé les IRM de 46 patients atteints de COVID long et de 30 sujets témoins sains. Ces résultats sont publiés dans Spektrum der Wissenschaft. L'analyse portait sur la susceptibilité magnétique, qui détermine la façon dont certaines substances, comme le sang et d'autres matériaux, réagissent à un champ magnétique. Cette propriété permet d'identifier certaines maladies neurologiques, notamment les microhémorragies, les tumeurs cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux.
Les symptômes les plus fréquents chez les patients examinés dans l'échantillon étaient la fatigue, les troubles du sommeil, les déficits d'attention et les problèmes de mémoire. Résultat : comparativement aux individus sains, les patients atteints de COVID long présentaient des valeurs de susceptibilité significativement plus élevées au niveau du lobe frontal et du tronc cérébral.
« Ces régions cérébrales sont associées à la fatigue, à l'insomnie, à l'anxiété, à la dépression, aux maux de tête et aux troubles cognitifs », explique Sapna S. Mishra, co-auteure de l'étude et doctorante à l'Institut indien de technologie de Delhi, à Spektrum der Wissenschaft. D'autres régions sont également touchées, comme la région diencéphalique ventrale droite du tronc cérébral. Celle-ci coordonne notamment les hormones responsables de la transmission des signaux sensoriels et moteurs ainsi que du rythme circadien (cycle veille-sommeil).
Globalement, l'étude met en évidence de graves complications à long terme liées au coronavirus, plusieurs mois après la guérison. Cependant, ces résultats ne portent que sur une courte période et des études complémentaires à long terme sont nécessaires.
Étude sur les médicaments en Suisse
Deux études suisses évaluent actuellement si des médicaments utilisés dans le traitement de la sclérose en plaques peuvent soulager les symptômes du COVID long. Cependant, comme l'explique la Radio-Télévision Suisse (SRF), cette approche ne concernerait que les symptômes cognitifs, tels que les troubles de la concentration, de la mémoire et de la pensée.
Dans le cadre d'une étude menée par la neuroscientifique Dominique de Quervain des Cliniques psychiatriques universitaires de Bâle, l'efficacité de la fampridine dans le traitement des symptômes de la COVID longue est étudiée. La fampridine est un médicament indiqué dans le traitement de la sclérose en plaques.
L'étude repose sur l'hypothèse que les symptômes cognitifs liés à la COVID longue pourraient être dus à une réduction de la transmission nerveuse dans le cerveau, comme indiqué sur le site de la SRF. Pour la transmission nerveuse, les cellules nerveuses ont besoin de potassium, dont la fuite est empêchée par la gaine de myéline qui les entoure. D'après des observations chez la souris, on soupçonne que cette gaine de myéline pourrait être endommagée après une infection par la COVID-19. De ce fait, les cellules nerveuses perdraient du potassium et les influx nerveux seraient mal transmis, voire pas du tout.
C’est dans ce contexte que la fampridine est censée être utilisée. Son principe actif bloque les canaux potassiques des cellules nerveuses, empêchant ainsi la perte de potassium. Des études animales ont montré qu’elle permet une meilleure transmission des impulsions électriques. Cependant, ce traitement n’est qu’un traitement symptomatique ; le traitement des causes reste à explorer. C’est ce que souligne de Quervain à la SRF.
Maladie d'Alzheimer liée au COVID long
D'après le Cologne Gazette, le professeur Martin Korte, chercheur en maladies infectieuses, met en garde contre une nouvelle vague de maladie d'Alzheimer liée au COVID long. « Des études ont montré que le cerveau des personnes souffrant de COVID long, de brouillard cérébral et de troubles de la mémoire et de la concentration a vieilli de 10 à 20 ans », explique le professeur Korte. De plus, le nombre de nouvelles cellules nerveuses qui se forment dans une région du cerveau essentielle à la mémoire, comme l'hippocampe, diminue de façon beaucoup plus significative chez les patients atteints de COVID long.
Il considère le COVID long comme très grave car « les processus inflammatoires cérébraux constituent également un facteur de risque pour la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurodégénératives ». De nouvelles classes de médicaments sont nécessaires pour traiter à la fois le COVID long et la maladie d'Alzheimer. Le risque ne doit pas être sous-estimé, souligne Korte. Si nous ignorons le COVID long, nous « intensifierons la vague d'Alzheimer déjà importante qui nous attend dans 10 à 20 ans ».
Nouvelles preuves concernant la cause du syndrome d'épuisement
Une équipe de recherche du Joint Metabolome Facility de l'Université de Vienne et de l'Université de médecine de Vienne a mis en évidence de nouveaux éléments concernant le syndrome d'épuisement associé au COVID long. Selon Hospital & Management, ce ne sont pas des réactions inflammatoires excessives, mais des substances anti-inflammatoires qui sont responsables des symptômes. Parmi ces substances figure l'hypaphorine, dont le taux était élevé chez les patients atteints de COVID long examinés. « On sait que l'hypaphorine peut induire spontanément le sommeil chez les animaux, ce qui suggère un lien direct avec le syndrome d'épuisement », écrit K&M.
Bien qu'il existe désormais de nouvelles preuves concernant la COVID longue et plus particulièrement le syndrome d'épuisement, des recherches supplémentaires sont toujours nécessaires.
Comment prévenir le COVID long ?
Comme mentionné précédemment, les connaissances actuelles sur la prévention du COVID long sont limitées. L'une des meilleures options consiste à éviter toute infection en appliquant les mesures de prévention connues (recommandations AHA+L). De plus, selon le RKI, il existe des preuves qu'une vaccination complète contre le SARS-CoV-2 protège non seulement contre les formes graves de la COVID-19, mais peut également réduire la fréquence et la gravité des symptômes du COVID long après une infection persistante.
Toutefois, le dépistage régulier de la COVID-19, qui permet de prévenir les infections, demeure important dans ce contexte. Dans les services paramédicaux, ces tests antigéniques sont disponibles rapidement et à faible coût.
Produits recommandés
Laisser un commentaire
Tous les commentaires sont modérés avant d'être publiés.
Ce site est protégé par hCaptcha, et la Politique de confidentialité et les Conditions de service de hCaptcha s’appliquent.